Bij het zoeken naar micrometeorieten wordt meestal eerst de magnetische fractie onderzocht. Dat is logisch, want een groot deel van de kosmische stof bevat voldoende ijzer om door een magneet te worden aangetrokken. Toch bestaat er ook een groep niet-magnetische micrometeorieten.
De groep is Deze deeltjes bevatten geen vrij metallisch ijzer en laten in een EDS-spectrum geen of slechts een zeer geringe Fe-piek zien. Daardoor worden ze met de traditionele zoekmethoden vaak over het hoofd gezien.
Juist deze zeldzame micrometeorieten vormen het uitgangspunt van dit project.
Na het uitspoelen van grote hoeveelheden dakgrind en sediment verwijder ik eerst alle magnetische deeltjes. De overgebleven fractie bestaat uit duizenden zandkorrels, mineralen en organisch materiaal. Om de kans op het vinden van niet-magnetische micrometeorieten te vergroten, gebruik ik een Faultable. Een soort trilplaat die zwaardere en rondere deeltjes meteen in een bakje laat vallen met het meest belovende materiaal. Hiermee worden de zwaarste deeltjes geconcentreerd, waardoor het zoekgebied aanzienlijk kleiner wordt en de kans op een bijzondere vondst toeneemt.
Vervolgens worden de geconcentreerde fracties zorgvuldig onderzocht onder de microscoop. Kandidaten worden geselecteerd op basis van vorm, structuur, dichtheid en oppervlak. De meest veelbelovende exemplaren worden daarna onderzocht met een Scanning Electron Microscope (SEM)
Niet één kenmerk is daarbij doorslaggevend; juist de combinatie van morfologie, textuur en een chemische samenstelling met geen of slechts een zeer geringe Fe-piek kan wijzen op een niet-magnetische micrometeoriet.
Naast het zoeken naar nieuwe exemplaren wil ik beter begrijpen hoe deze zeldzame micrometeorieten eruitzien, welke mineralen zij bevatten en hoe zij zich onderscheiden van aardse deeltjes met een vergelijkbare vorm en samenstelling.
Omdat hierover nog relatief weinig onderzoek is gepubliceerd, hoop ik met dit project een bijdrage te leveren aan de herkenning, documentatie en het begrip van niet-magnetische micrometeorieten.
Het overgrote deel van de bekende micrometeorieten wordt met behulp van magnetische scheiding verzameld. Hierdoor bestaat de kans dat een kleine, maar wetenschappelijk interessante groep zwak of niet-magnetische micrometeorieten ondervertegenwoordigd is in bestaande collecties. Dit project richt zich specifiek op deze weinig onderzochte fractie. Het is een doorlopend project.